キログラム原器卒業します！
イリジウムは1803年にイギリス人化学者テナントにより発見されている。元素名は、その化合物によりいろんな色を示す事から、ギリシャ神話の虹の女神イリスにちなんで名付けられた。イリジウム単体は、金をも溶かす熱王水（濃塩酸と濃硝酸を3:1の体積比で混合物を熱した物。 大抵の金属はこれで溶ける）にもほとんど溶けないほど耐腐食性が高く、硬い金属である。
メートルやキログラムの基準であった原器（日本ではどちらもうちの研究所（産業技術総合研究所）所蔵）は、90％は白金だが残りの10％はイリジウムの合金である。
キログラム原器としては、密度が高く（→表面積が小さく空気に触れにくい）非腐食性の観点では白金100％でも良いが、白金だけだと柔らかく傷つき易く質量の変動が起こりうるため、イリジウムを混ぜて硬度を増している。ただしイリジウム含有量が多すぎると脆くなるので、10％が落としどころだったようである。このキログラム原器はつい最近まで現役でしたが、やっと2019年5月20日に定義が変更になりました。そこでもうちの研究所が深くかかわっており、その経緯について分かりやすく解説しているので見てね。＾＾（メートル単位の推移についてはクリプトンで） なお、うちの研究所に安置されているキログラム原器は2022年には重要文化財に指定されました。